金印草的功效神奇

在加拿大，著名的草藥之一是金印草，學名Hydrastis Canadensis。金印草是另一種可以對付糖尿和癡呆的補健食品；除此之外，它對一些具血管硬化趨向的人、甚至心臟病患者，也有裨益。

殺死幽門螺旋菌

金印草的莖呈紫色，有兩層，每層有五片葉；在每年夏天，草的尖端會長出漿果。金印草的根十分粗壯，具多種精采的補健作用。加拿大原居民懂得將其根部烤乾，再磨成粉末，像香料／調味品般，撒在食物上進食，主要是為了止肚痛和肚瀉。這方面的功效來自其中一個叫Hydrastine的成分，這東西能殺死胃中的「幽門螺旋菌」（Helicobacter Pylori）（Phytother. Res., Vol. 17, pp.217-221）及引起肚瀉的「雞肉菌」（Campylobacter Jejuni）（Phytother. Res., 2009年8月3日電子優先版）。🌵

金印草更精采的補健作用，在於它能防止糖尿、血管硬化、心臟病、老人癡呆和癌：這差不多涵蓋了大部分的慢性疾病。這方面的「主將」，是其中另一個叫Berberine的成分。
在糖尿病方面，金印草能憑上述這個Berberine，「及早」控制進餐後去到血液中的糖（葡萄糖）。稍稍解釋：糖尿病之所以恐怖，原因之一是那些滯留在血中（不為細胞吸收）的糖，最終可能引發白內障、失明、心臟病、腎衰竭和癡呆等。這些問題的成因，都是源自葡萄糖與血液中的蛋白質化合，造出一個叫4-HNE（全名4-Hydroxynonenal）的毒素；這毒素所到之處，會令各種細胞氧化，也就是受傷（J. Enzyme Inhib. Med. Chem., Vol.24, pp.1061-1066）。身體本來有胰在做調節的工作：胰臟分泌胰島素，刺激肌肉細胞，令後者安放「葡萄糖接受體」在其細胞膜，將血糖拖入細胞。胰怎樣知道應在什麼時候分泌胰島素？又怎樣決定應分泌的份量？答案是跟從一個叫GLP-1蛋白質的指示。每當有葡萄糖供小腸吸收時，小腸細胞會分泌這個叫GLP-1的蛋白質，後者經血液去到胰，叫胰細胞開始分泌胰島素；另一方面，愈來愈多的GLP-1能帶來「不想吃」的感覺。不過，GLP-1在血液中的時間十分短，因為血液內有一個叫DPP-4的生物酵素，能快速地將GLP-1廢掉。金印草能抑制DPP-4，於是，負負得正，讓GLP-1這個「指示系統」能有效地（1）告訴身體吃夠了，以及（2）及時囑咐胰臟分泌適量胰島素這些工作。

保護心臟

在身體中，有一個叫「醛糖還原酶」（Aldose Reductase）的生物酵素。此乃是一個「大奸大惡」的角色：糖尿病所有病理問題，正是因這東西在「搞搞震」，弄出了4-HNE這個「大頭佛」，傷害眼、心、腎、腦。金印草也能抑制這個酶（ARCH. Biochem. Biophys., Vol.475, pp.128-134）。
血管之所以會成為「硬化」，主要原因之一，是血液中的「低密度脂肪蛋白」（Low Density Lipoprotein, LDL）被氧游離基氧化，轉變成為一個叫Oxidized LDL（OLDL）的物質。每當後者被血管的「內皮細胞」（Endothelial Cell）「掃」入血管壁、或被血管壁內的「巨噬細胞」（Macrophage）清理（吸收）後，OLDL中有一個叫9-HODE的脂肪酸，會刺激巨噬細胞，令其分泌大量的「白介素一」（Interleukin-1, IL-1）。IL-1能刺激血管壁的平滑肌增生，從而將血管收窄。此外，一旦巨噬細胞吸入了過量的OLDL，也就是，「超額收留」了OLDL含有的膽固醇，就會「食滯」，繼而壞死。在身體中，「細胞壞死」好比是發生了「謀殺命案」，會驚動「警方」（免疫系統）來「偵辦」（發炎反應）；在偵辦中，會有「殲滅細胞」（Neutrophil）趕至，狠狠地「殺敵」（噴射各種氧化物及酵素）；行動中，不免「殺錯良民」，也就是令血管壁受重創而硬化（Atherosclerosis）。在預防血管硬化方面，上述金印草內的Berberine，能幫助肝細胞從血液中收集LDL，也就令血管內的LDL減少了（J. Biol. Chem., Vol.284, pp.28885-28895）。
金印草的另一個功效，是能保護心臟，特別是在心肌栓塞時所出現的「缺氧／再灌注」（Ischemia／Reperfusion）情況中。稍解釋：心臟本身的血液供應渠道叫「冠狀血管」，包括冠狀動脈和冠狀靜脈；前者從心臟運送血液到全身各器官（包括心臟本身）。冠狀動脈若變得愈來愈狹窄，心臟肌肉便不能獲得足夠氧氣；沒有氧氣，細胞也就無法有效地（藉一個叫「氧化磷酸化」的方法）生產能量，而被迫採用另一個效率非常低（叫「糖酵解」）的方法。另一方面，心臟在跳動中，須要用到大量能量；在「買少見少」的情況下，心肌細胞被迫要從一些（本來已經沒有太多能量的）「生物電池」（AMP），盡量榨取其所餘無幾的能量。具體做法，是將AMP轉為「黃嘌呤」（Xanthine）。在同時，冠狀動脈的內皮細胞在缺氧的環境中，會造出多一些「一氧化氮」，用意是將血管舒張，方便多一些氧氣進入心肌。在上述這些連鎖性過程中，出現了一個所謂「缺氧／再灌注」的現象，令黃嘌呤還原成為AMP，從而產生大量能傷害心肌細胞的「氧游離基」。在這方面，上述Berberine能增加心肌細胞的抗氧化能力，幫助遏止心臟衰竭（《四川大學學報》醫學版, Vol.34, pp.452-454）。
蛋白質垃圾
「老人癡呆」（認知失調）的根本問題之一，是在於腦神經細胞的外面，多了一些「蛋白質垃圾」，叫「乙型澱粉樣蛋白」（Amyloid Beta）。本來，神經細胞膜上有一個叫APP的蛋白質；這東西能藉一個「甲型分泌酶」，將自己轉為「甲型澱粉樣蛋白」（Amyloid Alpha），用之以刺激神經細胞，令後者伸延出神經觸鬚，增加其傳導功能：這是健康的自然發展。可是，若神經細胞膜屯積了太多膽固醇，APP會被另一個「乙型分泌酶」轉為垃圾（乙型澱粉樣蛋白）。在這方面，上述Berberine能抑制乙型分泌酶，垃圾也就少了（Biochem. Biophys. Res. Commun., Vol.352, pp.498-502）。
最後須提及的，是金印草還能提升一個叫p53的蛋白質，後者能將癌細胞置諸死地。簡單解釋：正常細胞中本有這個叫p53的蛋白質，其責任是監察細胞的遺傳物質DNA。假如細胞在生長中有「離經叛道」的行為（也就是出現了「癌變」），p53會催動一個機制，令這細胞自滅。或者說，既然有此機制，為何還有癌？原來p53的自滅機制並不是絕對盡善盡美；一旦p53有「疏忽職守」的現象，「誤入歧途」的癌細胞便能逃過自滅的大難。在這方面，上述的Berberine能提升p53，從而令癌細胞自滅；而且，因為p53只會向「叛逆者」下手，縱是它被提升了，正常細胞尚會是安然無恙。Berberine能對付的癌，包括胃癌（World J. Gastroenterol., Vol.12, pp.21-28）；結腸癌（Cancer Lett., Vol.258, pp.230-240）；非小細胞肺癌（Mol. Carcinog., Vol.48, pp.24-37）；骨癌（Mutat. Res., Vol.662, pp.75-83）；前列腺癌（Int. J. Oncol., Vol.34, pp.1221-1230）和肝癌（J.Asian Nat. Prod. Res., Vol.11, pp.219-228）。
顧小培

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