💨 組織胺 Histamine 顧小培

在皮膚中,免疫系統布防了很多肥大細胞(Mast Cells),作為哨兵。若皮膚被外來物體入侵,例如被蚊子叮了一口,會有一點兒蚊的分泌留下。肥大細胞一旦察覺到其中的特殊(不常見)蛋白質,知道有外來物體闖入,會立即通知淋巴細胞。通知的方法,是分泌一個叫「組織胺」(Histamine)的化學物。組織胺黏在微絲血管的「組織胺接受體」,從而可令微絲血管舒張,以便駐守於血液內的淋巴細胞,能走出微絲血管去到「出事」的現場,處理入侵者。由於淋巴細胞的體積頗大(比紅血球大兩倍以上),若舒張後的微絲血管有虛位,足以令淋巴細胞滲出,另一些成分例如紅血球、水分和蛋白質也可以。皮膚中多了水分和蛋白質,會刺激其內的神經末梢,引致「發癢」。在外表上,它們更令皮膚局部腫起來,另一方面,紅血球令皮膚發紅:於是走出了紅腫痕癢的一塊隆起之物。這個「組織胺」能帶來的,不單單是這一類屬「疹」的毛病,原來竟可以影響到腦。先解釋「睡意」。

有一個叫「煙酸」(Nicotinic Acid)又稱為「維他命B3」的成分,是身體中促使睡眠的主要媒介之一。它具體的操作,是間接令神經細胞分泌一種叫「腺苷」Adenosine的物體。Adenosine一方面附上腦中一些處於VLPO(Ventrolateral preoptic)區的A2A接受體,從而產生「睡意」;另一方面,抑制下丘腦TMN(Tuberomammillary Nucleus)區的「組織胺神經細胞」而把「清醒」的狀況壓抑下來;於是形成迷迷糊糊的感覺。回到上文指環的問題。指環形成的壓力,可以令肥大細胞分泌組織胺(J. Biomech., Vol. 46, pp. 788-795);組織胺穿越血腦屏障,刺激下丘腦上述TMN區的「組織胺神經細胞」,可令人清醒(Sleep Med. Rev., Vol. 15, pp. 65-74)。順便一提,日本人在額頭縛一條布帶,刻意地於額頭的皮膚加壓以提升動力,箇中的科學原理,也在於刺激肥大細胞,增加分泌組織胺。


四小寶

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